Aplikasi majalah digital yang dipersonalisasi Flipboard menargetkan untuk melampaui 150 juta pengguna pada tahun 2014, berkat alat penemuan dan pencarian yang disempurnakan yang akan memungkinkan pengguna untuk menjelajahi lebih baik 5 juta majalah online individual yang telah dibuat.
Perusahaan ini, yang didirikan pada tahun 2009 oleh Mike McCue, mantan kepala eksekutif spesialis aplikasi telepon Tellme, dan Evan Doll, yang pernah menjadi insinyur senior iPhone di Apple, meluncurkan "majalah sosial pertama di dunia" untuk iPad pada tahun 2010. Aplikasi ini memungkinkan pengguna untuk membuat majalah digital, yang meniru pengalaman publikasi cetak, dari pembaruan di Facebook dan Twitter.
Namun, Flipboard segera mulai beralih ke media yang lebih tradisional. Pada bulan Desember 2010, perusahaan ini menciptakan kerangka kerja bagi penerbit untuk "menjadikan karya mereka sebagai iPad", yang memungkinkan pembaca untuk "membalik" konten majalah terpilih dari umpan Twitter dan Facebook penerbit ke halaman Flipboard. Kemudian pada bulan Maret 2013, perusahaan meluncurkan Flipboard 2.0, yang mencakup platform kurasi terbuka yang memungkinkan pengguna membuat majalah Flipboard mereka sendiri dengan menambahkan konten dari seluruh web dengan sekali sentuh tombol.
Pada saat itu, Flipboard memiliki 50 juta pengguna. Jumlah ini meningkat menjadi 100 juta pada bulan Desember 2013, ketika perusahaan menutup putaran pendanaan senilai $100 juta yang menilai Flipboard senilai $800 juta. McCue mengantisipasi kinerja yang lebih baik tahun ini. "Apakah saya pikir kita dapat melampaui 150 juta pengguna pada tahun 2014? Oh ya," katanya. Dan 200 juta? "Saya tidak suka dikutip mengenai proyeksi tertentu. Namun, saya pikir pertumbuhan akan terus berlanjut dan kecepatannya akan meningkat."
Kuncinya adalah Flipboard 2.0, yang menurut McCue telah menjadi kesuksesan besar, naik dari 3 juta majalah pribadi yang dibuat pada September 2013 menjadi angka saat ini yang lebih dari 5 juta. "Ini telah berkembang pesat," kata McCue, menyoroti topik-topik yang dibahas majalah-majalah ini "sangat mendalam dan luas". "Jika Anda menyukai kartografi, pembuatan peta, misalnya, ada banyak sekali majalah tentang itu. Ini baru permulaan. Seiring dengan peningkatan kemampuan kurasi, Anda akan mendapatkan majalah-majalah yang semakin berkualitas."
Masalahnya saat ini adalah bagaimana menemukannya. Dengan 5 juta majalah pengguna dan mitra media dari Financial Times hingga Vanity Fair, mungkin sulit bagi pengguna Flipboard untuk menemukan publikasi yang sesuai dengan minat mereka. Ini adalah sesuatu yang ingin Flipboard tangani pada tahun 2014.
"Anda akan melihat kami [pada tahun 2014] mulai meningkatkan kemampuan penemuan kami, membuat kemampuan penemuan bekerja dengan semua majalah yang dibuat orang, sehingga Anda akan dapat menemukan hal-hal ini," kata McCue.
Flipboard, dengan demikian, memiliki uang dan basis pengguna yang terus bertambah. Yang mungkin tidak dimilikinya adalah rencana bisnis yang telah dicoba dan diuji. Perusahaan saat ini menghasilkan uang dengan menjual iklan bergambar satu halaman penuh, yang disisipkan di antara halaman-halaman di majalah Flipboard. Iklan-iklan ini, yang harganya 10 kali lipat lebih mahal dari iklan spanduk web tradisional, dijual oleh tim penjualan penerbit sendiri dengan pendapatan dibagi oleh Flipboard.
McCue mengatakan bahwa iklan-iklan ini "berjalan dengan sangat baik", meskipun jalan yang ditempuh hingga saat ini sedikit bergelombang. Pada bulan Juni 2012, dua judul Condé Nast, New Yorker dan Wired, memutuskan untuk berhenti menjual iklan di platform tersebut, mengganti majalah Flipboard mereka yang berisi dengan versi yang lebih ringan yang mengarahkan pembaca ke situs web mereka sendiri jika mereka ingin membaca artikel lengkap.
McCue memandang absennya New Yorker sebagai "jeda", dan berharap mingguan AS yang terhormat itu "akan menjalankan kembali program mereka". "Kami memiliki hubungan yang baik dengan Condé Nast dan mereka terus menambahkan lebih banyak publikasi mereka [ke Flipboard]," katanya.
Mungkin masalah awal ini memang sudah diharapkan. McCue menyebut iklan Flipboard sebagai "jenis unit iklan baru", yang karenanya mungkin memerlukan waktu untuk beradaptasi. Terlebih lagi, penerbit secara alami waspada untuk membiarkan perantara berada di antara mereka dan pembaca mereka.
McCue mengatakan iklan Flipboard "memadukan yang terbaik dari kedua dunia": keindahan dan kekuatan merek media cetak, dengan fungsionalitas iklan daring. "Kami memiliki iklan yang meniru media cetak dalam tampilan dan nuansa, iklan satu halaman penuh dari perusahaan seperti Gucci, Burberry, dan Banana Republic. Iklan tersebut terasa seperti bagian dari konten.
"Iklan dalam media cetak jauh lebih baik daripada iklan daring," katanya. "Di web, Anda memiliki iklan banner dan layar pop-up yang memisahkan konten. Di media cetak, Anda memiliki iklan satu halaman penuh dengan teks yang indah. Orang tidak akan pernah bermimpi membeli Vogue tanpa iklan, sedangkan orang daring membenci iklan."
Namun, tidak semua orang begitu yakin dengan alasannya. "Dalam lingkungan bisnis masa kini yang penuh tekanan waktu bagi klien dan agensi, menambahkan unit iklan dan materi iklan baru untuk dijual yang tidak dapat diskalakan ke bagian lain dari strategi iklan Anda dapat menjadi masalah; "Ini mungkin lebih merepotkan daripada bermanfaat," kata seorang eksekutif periklanan majalah Inggris.
Namun McCue berbicara dengan optimisme seorang pria yang menyatakan bahwa ia "mencintai media cetak", dari kualitas tulisan hingga keindahan tipografi, dan melihat masa depan yang positif bagi jurnalisme. "Saya pikir hari-hari terbaik jurnalisme ada di depannya, ketika kode untuk memonetisasi jurnalisme berkualitas tinggi secara daring berhasil dipecahkan," katanya.
Tentu saja, ia yakin Flipboard akan menjadi bagian dari ini dengan membantu surat kabar dan majalah untuk memindahkan konten secara daring tanpa mengorbankan kualitas cetak yang dapat dirasakan.
"Sekarang, biaya terbesar sebagian besar surat kabar adalah bensin untuk mengangkut semua barang fisik ini ke media cetak, kemudian untuk menerbitkan surat kabar mereka," katanya. "Bayangkan jika penerbitan ini dapat mengalokasikan dana sebanyak itu untuk jurnalisme.
